Portfolio n° 168 - Tsaatans, le peuple des rennes

Réalisé par la photographe Donna Todd

La photographe australienne Donna Todd a partagé leur vie dans cette région reculée de la Mongolieseptentrionale. Elle témoigne des menaces qui pèsent sur ces derniers nomades: «Les Tsaatans sonten train de disparaître. La grande ville et son apparente prospérité ont attiré de nombreux groupesethniques, dont les Tsaatans, qui espéraient y trouver le succès et la richesse.

Mais malheureusement,ce n’est pas ce qui les attend en général à leur arrivée à Oulan-Bator, la capitale mongole. Dansce pays, les Tsaatans représentent le plus petit groupe avec seulement 44 familles. 207 Tsaatans perpétuentce mode de vie nomade basé sur la santé de leur cheptel d’environ 700 rennes.

La fillette chevauche déjà avec le sourire. Toute la culture des Tsaatans, tout ce qu’ils possèdent ou font trouve son origine chez le renne ou y est associé. Le renne n’est pas un animal sauvage capturé et dressé, mais une bête de somme élevée de génération en génération.
Malgré son grand âge, cette chamane se déplace toujours à dos de renne. Soyun admet n’être plus aussi alerte qu’autrefois, ce qui lui vaut parfois de prendre les bois de son fi dèle renne en pleine fi gure.
C’est l’homme le plus âgé des nomades qui vivent sur les hauteurs séparant la Sibérie de la Mongolie. Ces pasteurs sont un des derniers groupes de véritables nomades. Les rennes sont à la fois la base de leur culture et de leur économie.
Sur ces terres où le sol reste gelé pratiquement toute l’année, le renne nourrit les humains tant physiquement que spirituellement. Les tribus Tsaatans vivent par et pour le renne depuis près de 4000 ans.
Les jeunes sont très rapidement de bons cavaliers. Ils prennent un grand plaisir à ramener le troupeau au campement pour que les rennes passent la nuit en sécurité. Les nomades Tsaatans se déplacent avec leurs animaux selon les saisons.
La petite-fi lle du vénérable Sanjim vit avec les rennes depuis sa naissance. Elle habite avec ses grandsparents depuis que son père et sa mère sont allés chercher du travail à Oulan-Bator, la capitale du pays.
Les deux amies aiment galoper après les rennes pour les attraper. On les voit ici en train de les rassembler. Les jeunes fi lles passent parfois cinq à six heures par jour à surveiller le troupeau.
Elle n’a que 2 ans et demi et maîtrise déjà la conduite de son renne. Akkis compte parmi les neuf petits-enfants de Sanjim qui vivent encore dans la taïga. Les parents ont jugé nécessaire d’aller travailler à Oulan-Bator, mais ils pensent que les enfants sont plus heureux dans la taïga avec leurs grands-parents.
La jeune fi lle ramène un chargement de bois au campement pour le feu familial. Pendant les mois d’hiver, les nomades installent leurs tentes à proximité d’une zone boisée.
Ces nomades sont toujours aimables, chaleureux et amicaux. La preuve par ce bel éclat de rire de Sanjim et de son épouse Ouynbadan qui partagent souvent des plaisanteries.
Cette chamane a aussi une belle complicité avec son renne favori qui est âgé de dix-huit ans. Bien que Soyun marche avec une canne, elle voyage encore à dos de renne pour les migrations saisonnières.
La jeune cavalière de 8 ans revient du rassemblement du troupeau de rennes. Elle a fait une escale pour cueillir un bouquet de fl eurs de la taïga.
Dans son habit typique de nomade, le petit-fi ls de Sanjim exerce déjà son autorité. Il ramène un jeune renne qui a tenté de s’échapper.
Depuis plus de 45 ans, elle maîtrise avec le sourire les travaux domestiques les plus variés, comme la traite des rennes du troupeau familial.
Son nom rappelle la nature et veut dire «celle qui chasse les écureuils». Mariée récemment, elle est la mère de deux enfants et se rend à cheval chez ses voisins. Elle aime cette vie dans la taïga et ses traditions ancestrales.

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